לגדל כלב זה בריא

מסתבר שבנוסף לכל התועלות הידועות שמביאות לחיינו חיות המחמד שלנו (ידידות, הגנה, הדברת מזיקים…), הן גם מביאות לנו בריאות. אנשים שיש להם חיית מחמד הם, על פי רוב, רגועים יותר ובריאים יותר. עוד לפני יותר מ-30 שנה גילה החוקר האמריקאי פרידמן1, שאם אדם חוטף התקף לב יש לו סיכוי קטן יותר למות מההתקף אם הוא מגדל חיית מחמד. אמנם ההבדל הוא רק של 3%, אבל בהתחשב בכמות התקפי הלב בעולם מדובר על הצלת עשרות אלפי אנשים בשנה! אותו חוקר מצא2, במחקר רחב היקף ב- 1983, שלאנשים עם חיות מחמד יש לחץ דם נמוך יותר בהשוואה לאלה שאין להם. נראה לכם מפוקפק? בצדק! מה ידעו בשנות השמונים? זאת הסיבה שאנדרסון3 בדק בעצמו ב- 1992 ומצא שלא רק שפרידמן צדק, הוא לא ידע עד כמה! בנוסף לממצאים של פרידמן, אנדרסון גילה גם, שלאנשים עם חיות מחמד יש רמות נמוכות יותר של כולסטרול וטריגליצרידים.

שנתיים קודם לממצא מדהים זה, חוקרת בשם ג'ודית סיגל4 בדקה כמה פעמים אנשים זקנים הולכים לרופא. היא מצאה שזקנים שמגדלים חיית מחמד מבקרים פחות אצל רופאים בהשוואה לאלה שאין להם חיה. ההבדל היה של 20%!

נראה, שהקשר הוא בזה שלחיית מחמד יש השפעה מרגיעה על האדם. הרגיעה הזו פועלת לטובת הבריאות הכללית: פחות חרדות ועצבים - פחות לחץ דם, פחות לחץ דם – פחות בעיות לב וכלי דם, וכו' וכו'.

ואם עדיין לא השתכנעתם שחיית מחמד תורמת לבריאות, מסתבר שיש קשר מוכח בין חיות מחמד לבין בריאות נפשית גם: ב- 1991 סרפל5 הוכיח שאנשים עם חיות מחמד הם אנשים בריאים יותר בנפשם ושנה מאוחר יותר מלסון6 הראתה, באופן ברור, שילדים שגדלים בבית עם חיית מחמד, יגדלו להיות מבוגרים בעלי יכולת טיפוח טובה יותר כלפי ילדיהם. היא גם מצאה שילדים הגדלים בבית עם חיות מחמד הם יותר פעילים בספורט, תנועות נוער וכו'.

בכלל בשנים האחרונות מתגלים ממצאים יותר ויותר מדהימים בכל הקשור להשפעת חיות מחמד על בריאותינו ובריאות ילדינו. ב- 1999 הסלמר7 הוכיח שילדים שנחשפו בשנת חייהם הראשונה לחיות מחמד נטו פחות לפתח אסתמה. בשנה זו וידוויק8 הראה שילדים עם חיות מחמד מצליחים יותר במבחנים שבוחנים התנהגויות חברתיות חיוביות.

הספרות גדושה במחקרים מסוג זה, והיום אין כמעט ויכוח בקהילה המדעית שיש לחיות מחמד השפעה חיובית במגוון תחומים אנושיים. בעבר, בדיור מוגן לא היו מרשים לדיירים בארה"ב להחזיק חיות מחמד, אולם כיום בעלי הבית במוסדות אלה לא מצליחים לעמוד בפני הלחץ הציבורי האדיר להרשות זאת. לחץ זה נובע מהעובדה החד משמעית שחיות מחמד מפיגות בדידות ומשפרות את בריאות הדיירים.

כמו כן קיימת מגמה הולכת ומתחזקת של שימוש בבעלי חיים לטיפול במגוון בעיות. ב- 1989 חוקר בשם רדפר9 הראה את ההשפעה החיובית של כלבים על ילדים עם אוטיזם, וב- 1991 קרמק10 פרסמה מאמר על השימוש בחיות מחמד בסיוע לחולי איידס.

לסיכום, בפעם הבאה שהילדים מנדנדים "רוצים כלב", תחשבו פעמיים לפני שתגידו: "על גופתי". חיית מחמד היא אמנם טרחה הרבה יותר גדולה מכדור ווליום אבל הווליום לא יכול לחמם לכם את הרגליים בחורף, לצוד נחשים, לשמור על הבית שלכם ולארח לכם חברה.

1. Friedmann E, Honori Katcher AH, Lynch JJ and Thomas SA
Animal companions and one-year survival of patients after discharge from a coronary care unit
Public Health Reports Vol. 95, No. 4 (Jul-Aug, 1980), pp. 307-312

2. Friedmann E, Katcher AH, Thomas SA, Lynch JJ and Messent PR
Social interaction and blood pressure. Influence of animal companions
Journal of Nervous and Mental Disease 171(8) (Aug, 1983), pp. 461-5

3. Anderson WP, Reid CM and Jennings GL
Pet ownership and risk factors for cardiovascular disease
Medical Journal of Australia 157 (1992), pp. 298–301

4. Siegel JM
Stressful life events and use of physician services among the elderly: the moderating role of pet ownership
Journal of Personality and Social Psychology 58(6) (Jun, 1990), pp. 1081-6

5. Serpell J
Beneficial effects of pet ownership on some aspects of human health and behavior Journal of the Royal Society of Medicine 84 (1991), pp 717–20

6. Melson GF, Peet S and Sparks C
Children's attachment to their pets: Links to social emotional development
Children's Environment Quarterly 8 (1992), pp. 55-65

7. Hesselmar B, Aberg N, Aberg B, Eriksson B and Björkstén B
Does early exposure to cat or dog protect against later allergy development?
Clinical & Experimental Allergy - British Society for Allergy and Clinical Immunology 29(5) (May 1999), pp. 611-7

8. Vidovic V, Stetic V and Bratko D
Pet ownership, type of pet and socio-emotional development of school children
Anthrozoos 12(4) (1999), pp. 211-217

9. Redefer A and Goodman JF
Pet facilitated therapy with autistic children
Journal of Autism and Developmental Disorders 19(3) (1989), pp. 461-467

10. Carmack BJ
The role of companion animals for persons with AIDS/HIV
Holistic Nursing Practice 5(2) (Jan 1991) pp. 24-31